Se estima que en España afecta aproximadamente al 3% de la población general. En la mayor parte de los casos las personas lo sufren en soledad e incomprensión, y a veces ni tan siquiera están diagnosticadas. Esto es en parte debido a la falta de información y al estigma que todavía existe en la sociedad respecto a este tipo de trastorno mental.

QUE ES EL TOC?

El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por la presencia de ideación obsesiva, que suele estar acompañada de acciones y comportamientos que se realizan en forma de ritual.

Este trastorno suele producir gran angustia y malestar. Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos que invaden la conciencia de manera persistente e intrusiva.

No se trata de pensamientos voluntarios, el afectado suele resistirse a tenerlos y trata de librarse de ellos. Si lo logra, lo más probable es que vuelvan al poco tiempo.

Quien lo sufre es incapaz de explicarse estos pensamientos y los suele considerar repugnantes, inaceptables y amenazadores. El alcance de estos miedos obsesivos suele reconocerse como irracional.

Los contenidos de las obsesiones más frecuentes suelen estar relacionados con la limpieza, simetría, pensamientos tabú o prohibidos y de daño. Otras obsesiones frecuentes son las relacionadas con cometer errores, desgracia, agresión, violencia, religión y sexo.

Las compulsiones son actos cuyo objetivo es reducir el malestar provocado por la obsesión o evitar algún suceso o situación temida; en la mayoría de las ocasiones se asocian con la presencia de obsesiones. Estos actos suelen realizarse de forma ritual o estereotipada.

En ocasiones los rituales pueden ser internos en forma de actos mentales realizados de forma específica y siguiendo unos pasos concretos.

Los rituales más comunes son: excesivo aseo y lavado de manos, limpieza, contar, ordenar, comprobaciones conductuales y mentales, re-aseguraciones, generar imágenes o pensamientos positivos…

No siempre aparecen obsesiones y rituales, el trastorno puede manifestarse también sólo en forma de obsesiones o sólo en forma de rituales de comprobación o protección.

Las personas con TOC suelen padecer ansiedad crónica y ciertos niveles de depresión. Esta ansiedad se manifiesta como nerviosismo, aprensión, irritabilidad, quejas somáticas, dudas, ambivalencia o indecisión. También es frecuente que los afectados tengan ataques de pánico.

CAUSAS

Las diferentes investigaciones en el campo del TOC no han arrojado resultados que identifiquen una única causa por la cual una persona puede desarrollar este trastorno, si no que apuntan hacia la combinación de diferentes f tipo neurobiológico, genético, conductual, cognitivo, y ambiental.

Factores neurobiológicos

La presencia de un desequilibrio químico en el cerebro puede hacer que las personas sean más vulnerables al desarrollo de los síntomas del TOC. Los neurotransmisores son los agentes químicos del cerebro responsables de enviar los mensajes de un área determinada del cerebro a otra, entre ellos, la serotonina.

Factores genéticos

Parece haber una predisposición genética a padecer TOC. Hay familiares de primer grado de pacientes con TOC que presentan también este trastorno o bien informan de rasgos obsesivos. Si existen antecedentes familiares de otros tipos de ansiedad, las personas son más susceptibles de presentar los efectos del TOC.

Factores ambientales

Las experiencias tempranas y los estilos de aprendizaje, pueden predisponer al TOC. Además hacen que se elaboren toda una serie de creencias sobre el daño y la responsabilidad que favorece a que se construya una valoración negativa sobre los pensamientos intrusivos propios del TOC. La mala interpretación de los pensamientos intrusivos conducen a comportamientos compulsivos para tratar de resistir, bloquear y neutralizar los pensamientos obsesivos.

El TOC suele empezar a manifestarse durante la infancia o la adolescencia. Su evolución suele ser progresiva, aunque puede aparecer también de forma repentina ante un acontecimiento concreto como desencadenante. Se considera como un trastorno crónico, aunque cursa con periodos de mejoría clínica notable.

TRATAMIENTO

Se ha demostrado que el tratamiento más eficaz es la terapia cognitivo-conductual combinada con farmacología específica.

Dentro de la Terapia Cognitiva-Conductual cabe destacar la Exposición y Prevención de Respuesta (EPR). Exposición equivale a confrontar las obsesiones, o los pensamientos, imágenes, etc. que causan las sensaciones incómodas, al mismo tiempo que no se realizan las compulsiones para neutralizar las sensaciones (prevención de respuesta). La meta es continuar con la tarea de no llevar a cabo las compulsiones hasta que acontezca una reducción en la ansiedad. Este proceso se denomina habituación. Con la ayuda de un profesional entrenado en EPR, la persona con TOC puede notar cómo la ansiedad puede reducirse al tomar contacto con las cosas temidas y no realizar las compulsiones.

El método de los cuatro pasos (J. Schwartz, 1996) es un tratamiento cognitivo-biocondutual autodirigido de prevención de respuesta. Estos pasos consisten en:

1º IDENTIFICAR (Re-etiquetar): Es fundamental diferenciar los pensamientos normales del día de los pensamientos obsesivos, que cumple estas características: Intrusivo e involuntario – Repetitivo – Genera duda y miedo – Genera ansiedad, culpabilidad y desesperación – Lo intentas rechazar – Lo intentas neutralizar –  Egodistónico.

2º Re-atribuir: Darse cuenta de que la intensidad y la intrusión de cada pensamiento e impulso ha sido causado por el TOC, y es a causa de un desequilibrio bioquímico en el cerebro. «Esto lo atribuyo al mal funcionamiento del cerebro (TOC)».

3º acceptar: aceptar plenamente las sensaciones, malestar

4º Re-enfocar: Rodear los pensamientos del TOC reenfocando la atención en cualquier otra cosa, al menos por unos minutos: realizar otra actividad o comportamiento. A pesar de que nuestro pensamiento obsesivo siga en nuestra mente y aceptándolo plenamente, tenemos que seguir haciendo lo que estábamos haciendo o reenfocar nuestra actividad o conducta hacia lago que nos haga tener atención plena.